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Waking Life (2001)

En busca de innovación

"No puedes esperar la aceptación instantánea de algo radicalmente nuevo. Si fuera aceptado, no sería radical" (Puschak, 2024). 

Existe el penoso caso de directores insólitos cuyas obras más populares son, de hecho, las más convencionales —por no decir insulsas— de su filmografía. Parte de la culpa, sospecho, la tienen las ceremonias de premios cinematográficos, pues rectora en el imaginario colectivo la engañosa noción de que acaparar nominaciones o alzarse con un Óscar es garantía inequívoca de calidad. Sin embargo, los óscares, en su esencia, no son sino el sello de aprobación de la AMPAS (Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood, por sus siglas en inglés) a películas concebidas dentro de la convención narrativa, la tradición fílmica, la fácil accesibilidad.

Las películas más originales —aquellas que, en lugar de aferrarse a convenciones estilísticas y temáticas, dinamitan las reglas, llevando al límite las posibilidades del arte cinematográfico— habitan en los márgenes, relegadas al exilio de los premios, desdeñadas tanto por los jurados como por el gusto masivo. No obstante, es precisamente en estos márgenes donde la historia del cine encuentra su médula: son tales películas las que, pasadas por alto hoy, sobreviven al examen del tiempo, y en sus imágenes perdura el legado imperecedero del verdadero cine revolucionario.

El radical Van Sant

Esto se observa, por ejemplo, en el caso de Gus Van Sant, afamado principalmente por las popularísimas Good Will Hunting (1997) o Milk (2008). No podría ser menos sorprendente que éstas sean sus más conocidas. Ambas películas obedecen a estructuras narrativas clásicas: el desarrollo del arco de personaje del defectuoso héroe, un antagonista, un conflicto, una sucesión causal de eventos. Juntas cosechan diecisiete nominaciones y cuatro premios Óscar.

Van Sant respondió a la favorable recepción crítica y comercial de Good Will Hunting con un giro osado: primero, un experimento incomprendido: una reproducción cuadro por cuadro de Psycho (1960) de Hitchcock, llamada también Psycho (1998) —prueba irrefutable de la imposibilidad del plagio, tema que bien merecería un ensayo propio—; luego, tras este ejercicio mimético, una trilogía de austeridad y minimalismo extremo: Gerry (2002), Elephant (2003), y Last Days (2005). Todas ellas películas radicalmente transgresoras, con un objetivo artístico manifiesto, pero que suman un total de cero nominaciones o premios óscares (una de ellas, empero, se llevó la Palma de Oro y el premio a la mejor dirección en Cannes). Y no sólo fueron ignoradas por los premios, sino que crítica y público descargaron contra ellas una furia casi inquisitorial: ridiculización, abucheos, y, en definitiva, un tajante rechazo a la declaración minimalista de Van Sant, el mismo a quien apenas unos años antes —con una película digerible mediante— colmaban de elogios y aplausos. 

Las discusiones de Linklater

Hablemos, pues, de la película que aquí nos compete: Waking Life (2001), de Richard Linklater, en quien encontramos un fenómeno parecido, aunque más mesurado. 

A diferencia de Van Sant —cuyas películas más conocidas son, francamente, desabridas— las películas más populares de Linklater, las de la trilogía Before, están marcadas por una fascinación con la manipulación del tiempo: cada película sucede —realmente— nueve años después de la anterior, presentando no sólo un cambio (ficticio) en la relación de los personajes, sino un cambio (auténtico) en su fisonomía y lugar en la historia. Además, en Before Sunset (2004), Linklater emplea una estructura de tiempo real, donde la duración fílmica coincide con el lapso de tiempo diegético, haciendo hincapié, una vez más, en la autenticidad.

Linklater no persigue la radicalidad formal de Van Sant en su mejor momento. Es, digamos, un experimentador moderado, casual, interesado más en la discusión filosófica que en la convención narrativa o forma cinematográfica: en It’s Impossible to Learn to Plow by Reading Books (1988) y Slacker (1990) —sus primeras dos películas, caldos de cultivo de Waking Life— el tejano prescinde de una historia para ofrecer, en su lugar, un mosaico generacional de pensamientos y sensibilidades.

*Waking Life* lleva al extremo la estructura de viñetas de *Slacker*: no sólo reniega la morfología narrativa clásica en pos de la sensibilidad espiritual, sino que, encima, transfigura la forma de la película al extremo en que son oníricas y caleidoscópicas animaciones las que expresan las ideas; estimulando así, adicionalmente, la sensibilidad visual y auditiva. 

Las discusiones filosóficas de Waking Life, fijadas por completo dentro del sueño lúcido del protagonista, abordan temas que van desde teorías existencialistas; discusiones sobre el libre albedrío y determinismo; la teoría de la evolución; la naturaleza del tiempo; la esencia de la conciencia; la contradicción del lenguaje, que simultáneamente aísla y conecta; etcétera.

Dos escenas, en particular, ilustran magistralmente la obsesión de Linklater por el estímulo intelectual por encima de la mera narrativa:

1. Un hombre y una mujer —desconocidos entre ellos, según parece— están en una cafetería. Él se encuentra escribiendo, inmerso; ella, curiosa, le pregunta qué escribe. “Una novela”, él responde. “¿Cuál es la historia?”, le pregunta ella. "No hay historia. Son sólo personas, gestos, momentos: fragmentos de éxtasis, emociones efímeras." (Waking Life, 2001). Más autorreferencial, imposible.
2. En otra escena, el cineasta independiente Caveh Zahedi explica al poeta David Jewell la tesis sobre la ontología del cine de André Bazin. Zahedi subraya la importancia de distinguir al cine como un lenguaje propio, no simplemente un medio para contar historias (storytelling medium): "Los mejores guiones no siempre dan como resultado las mejores películas, porque suelen seguir una narrativa literaria a la que uno se vuelve esclavo. Las mejores películas son las que no se sienten obligadas a esa estructura. [...] Obviamente, el cine tiene una narratividad porque se desarrolla en el tiempo, al igual que la música. Pero, no piensas primero en la historia de una canción y luego creas la canción. Tiene que surgir de ese instante." (Waking Life, 2001). 

Libertad radical

De este modo, podemos acordar que Waking Life es un ejercicio cinematográfico inédito que busca liberarse de las cadenas de la tradición narrativa y formal, medrando por fuera de los confines del cine hollywoodense. Su esencia es la renuncia a la estructura convencional y su compromiso con una exploración filosófica pura, donde la forma misma es un reflejo de las ideas que presenta: fragmentos de pensamiento y expresión; el flujo de una conciencia en constante expansión. 

Linklater nos invita a una experiencia cinematográfica que no es simplemente para ser vista como entretenimiento, sino para ser vivida y reflexionada en su totalidad. Un acto de liberación en sí mismo: el cine como meditación; la búsqueda del ser humano por comprenderse a sí mismo.

Reitero la importancia de mirar más allá del canon que dictan los premios y de sumergirse en filmografías que rara vez alcanzan los reflectores. No hay nada más grato que descubrir destellos de autenticidad y audacia que los sistemas de validación masiva tienden a omitir. Alejarse de las películas que buscan la consagración de estatuillas abre la puerta hacia el cine como laboratorio de ideas y formas, un espacio en el que la creación se despliega sin las ataduras de la complacencia ni de la fácil aprobación, películas que no solo desafían, sino que enriquecen la mirada y ofrecen una experiencia cinematográfica genuinamente transformadora.

Waking Life (2001)

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Referencias

Puschak, E. [Nerdwriter1]. (2024, 30 septiembre). How Matisse revolutionized color in art [Archivo de vídeo]. Recuperado 4 de noviembre de 2024, de https://www.youtube.com/watch?v=EpV6MycYg-0

Waking life. (2001). [DVD]. Line Research.

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